James Webb comienza un proceso cuidadoso y lento de alinear los espejos

Con el emocionante proceso de despliegue completo, el equipo de telescopio espacial James Web ahora se está embarcando en su próximo desafío: alineando los segmentos de espejo del telescopio. Este proceso lento y de retraso se requiere para ajustar la óptica individual en un telescopio grande y preciso.

El espejo primario del telescopio consiste en 18 hexágonos de color dorado hechos de berilio, que encajan para crear un enorme espejo de 6.5 metros de ancho. También tiene un espejo secundario, que es una forma redonda más pequeña y se encuentra al final de los brazos de la pluma. Todos estos requieren ajustes cuidadosos para estar exactamente en la posición correcta para permitir que el telescopio sea lo más preciso posible.

Para lograrlo, los ingenieros comenzaron enviando comandos a los 126 actuadores que moverán los segmentos de espejo primarios, así como seis dispositivos que posicionan el espejo secundario para asegurarse de que estuvieran trabajando. Con eso confirmado, podrían comenzar a mover los segmentos fuera de la célula de la célula que estaban sentados durante el lanzamiento para absorber las vibraciones en un proceso que demorará alrededor de 10 días.

El ajuste de los espejos tardará alrededor de tres meses en total, y requerirá muchos ajustes pequeños y cuidadosos. Llegar allí va a tomar algo de paciencia: los actuadores de espejo controlados por computadora están diseñados para movimientos extremadamente pequeños medidos en nanómetros, escribió Marshall Serrín desde el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en una publicación de blog. Cada uno de los espejos se puede mover con una precisión increíblemente fina, con ajustes tan pequeños como 10 nanómetros (o aproximadamente 1 / 10,000 de ancho de un cabello humano). Ahora estamos usando esos mismos actuadores en su lugar para moverse a lo largo de un centímetro. Por lo tanto, estas implementaciones iniciales son, con mucho, los movimientos más grandes que los actuadores de espejo de Web hará en el espacio.

Además, cada actuador necesita trabajar uno a la vez por razones de seguridad, y solo puede funcionar por un corto período para limitar la cantidad de calor que crea y se propaga a los espejos muy fríos. Por lo tanto, este será un proceso largo y lento para sintonizar los espejos.

Esto puede no ser el período más emocionante de la puesta en servicio de Web, pero eso está bien, escribió Serrín. Podemos tomarnos el tiempo. Durante los días que estamos implementando lentamente los espejos, esos espejos también continúan refrescándose lentamente mientras se alejan al calor en el frío del espacio. Los instrumentos también están enfriando, de manera gradual y cuidadosamente controlada, y Web también continúa con la costa suave hacia afuera hacia L2. Lento y constante lo hace, para todos estos procesos graduales que nos hacen un poco más cerca de nuestro objetivo final de la alineación del espejo.