Cuando el telescopio Space Telescope de James Webb comienza a las operaciones de ciencia este verano, se utilizará para investigar una amplia variedad de objetos astronómicos, desde agujeros negros supermasivos hasta galaxias distantes. Uno de los grandes objetivos científicos de la WEBB es aprender más sobre los exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar, y en particular para mirar las atmósferas de exoplanetas. Es extremadamente difícil saber si un exoplaneta tiene una atmósfera o lo que podría estar compuesto esa atmósfera utilizando los telescopios actuales, pero los instrumentos sensibles a la WEBB podrán detectar estas atmósferas y aprender más sobre los planetas lejanos, potencialmente incluso encontrar mundos habitables.
Uno de los investigadores que utilizarán WEBB para analizar las atmósferas de exoplanetas, Knicole Colón, el científico diputado del proyecto de la Webb para la ciencia de Exoplanet, ha compartido más sobre este trabajo en una publicación reciente del blog de la NASA:
"Una observación específica de exoplaneta que se realizará con WEBB implica recolectar observaciones a lo largo de la órbita de un planeta para permitir las mediciones de la composición y dinámica atmosférica", escribe Colón. "Estoy involucrado en un programa para observar el gigante de gas HD 80606 B como parte del primer año de observaciones de Webb. Debido a que la órbita de HD 80606 B es extremadamente excéntrica (no circular) y larga (111 días), la cantidad de energía recibida por el planeta de su estrella varía de aproximadamente 1 a 950 veces, ¡lo que la Tierra recibe del sol! Esto resulta en variaciones extremas de temperatura, que se prevé que causan que las nubes se formen rápidamente y se disipen en la atmósfera del planeta en escalas de tiempo muy cortas ".
Para obtener más información sobre estas dramáticas variaciones atmosféricas, el equipo de Colón utilizará el instrumento de infrarrojo infrarrojo o NIRSPEC de Webb para analizar la luz que viene del planeta para conocer su composición: "Nuestro equipo de ciencias investigará estas dinámicas de nube predichas en tiempo real en tiempo real. de una observación continua de 18 horas de HD 80606 B a medida que pasa detrás de su estrella, utilizando el instrumento NIRSPEC en Webb para medir la luz térmica de la atmósfera del planeta ".
Así como los gigantes de gas como HD 80606 B, en su primer ciclo de investigación Webb también analizarán las atmósferas de planetas terrestres o terrestres de la Tierra, examinará los exoplanetos rocosos cubiertos con volcanes, investigar los discos de la materia a partir de los planetas, y Mire los mundos extremos cerca de sus estrellas anfitrionas llamadas jupiters calientes.
Esto se basa en el trabajo realizado por los telescopios actuales de caza de exoplanetas como el satélite de la encuesta de Transiting Exoplanet, o Tess, Colón escribe: "Con Tess y otras encuestas que continúan descubriendo planetas adicionales en nuestra galaxia a un ritmo regular y Webb que se prepara para estudiar las atmósferas de Muchos de estos mundos recién descubiertos, nuestras aventuras de exoplanetas están en muchas maneras que comienzan ".
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