Tres de los cuatro instrumentos de James Webb ahora están alineados.

El largo proceso de obtener el telescopio espacial James Webb listo para comenzar a recopilar datos de la ciencia continúa, y el equipo de WEBB ha cumplido con otro objetivo con la alineación de tres de sus cuatro instrumentos. El proceso de alineación es un conjunto de ajustes muy pequeños cuidadosos a cada instrumento para asegurarse de que estén exactamente en la ubicación correcta para recibir luz del espejo primario grande del telescopio. Hace unas semanas, los espejos del telescopio se alinearon con su cámara principal, llamada NCUCAM, y ahora los otros instrumentos del telescopio se están ajustando de manera similar.

Los tres instrumentos casi infrarrojos de la Webb (el espectrógrafo infrarrojo nen-infrarrojo o Nirisis, el espectrómetro de infrarrojos cercanos o NIRSPEC, y la cámara de infrarrojos cercanos o Nircam) y su sensor de orientación (el sensor de guía fino o FGS) ahora están alineados con Sus espejos, dejando solo el instrumento de infrarrojo medio para ir. El instrumento de infrarrojos medio (MIRI) lleva más tiempo alinearse porque utiliza un tipo diferente de sensor, que deben enfriarse a una temperatura extremadamente baja de solo 7 grados Kelvin. Miri todavía está en proceso de enfriarse hasta su temperatura de funcionamiento, y una vez que llega a este hito, entonces también se puede alinear.

El equipo había planeado realizar ajustes al espejo secundario del telescopio, un espejo redondo más pequeño en el extremo de un brazo de auge, durante el proceso de alineación para los primeros tres instrumentos, llamado Fase Seis. Sin embargo, resultó que sus alineaciones eran tan precisas que esto no era necesario, por lo que esperarán hasta que Miri se enfríe completamente antes de realizar cualquier ajustes finales al espejo secundario, en la Fase Siete.

"Como regla general, el proceso de puesta en marcha comienza con correcciones gruesas y luego se mueve hacia correcciones finas. Sin embargo, las correcciones gruesas del espejo secundario temprano fueron tan exitosas de que las buenas correcciones en la primera iteración de la fase seis eran innecesarios ", dijo Chanda Walker, Solicitante de Weaveb Sensación de Waveb y Científico de Control en Ball Aerospace, en una publicación de blog de la NASA. "Este logro se debió a muchos años de planificación y gran trabajo en equipo entre el equipo de detección de Wavefront".

Una vez que Miri se enfría y los cuatro instrumentos están alineados, habrá una segunda fase de alineación de múltiples instrumentos para realizar cualquier ajustes o ajustes pequeños finales. Con la alineación completa, el equipo podrá continuar calibrando los instrumentos, preparándolos para comenzar las operaciones de ciencia este verano.